[VR] BCI(Brain-Computer Interface)와 VR

1. BCI (Brain-Computer Interface)

 BCI란 뇌와 외부 기계를 직접 연결하는 인터페이스를 말한다. BCI는 뇌파, 뇌세포의 전기적 신경 신호 등의 뇌 활동을 감지하고 이를 기계로 인식한다. 인식된 뇌 활동을 신호화하여 입출력 장치에 명령을 내릴 수 있다. 언어나 신체 활동을 거치지 않고도 컴퓨터에 명령을 실행할 수 있다는 점이 BCI 기술이 혁신적인 이유이다. 뉴욕타임즈가 선정한 21세기 8대 신기술에 BCI가 선정되었으며, MIT Technology Review가 꼽은 10대 차세대 기술에도 BCI가 포함된다.

 BCI는 삽입형 BCI, 부분적 삽입형 BCI, 비삽입형 BCI로 나뉜다. 컴퓨터공학, 전자공학, 로봇공학, 신경과학, 의학, 생체공학의 학문과 두루 연관이 있는 분야이다.

 현재 BCI는 신체적 장애가 있는 사람들이 휠체어, 의수, 의족 등을 조작하기 위해 활용되고 있다. 사이버네틱스 기술의 핵심으로 주목 받고 있으며, 장기적으로는 가상현실 기술과의 접목도 검토되고 있다.

 

2. BCI를 활용한 가상현실 사례 1 : Neurable

 미국의 BCI 스타트업 Neurable은 2017년 세계 최초로 BCI를 활용한 VR 게임 Awakening을 개발했다. 해당 게임은 Vive 헤드마운트에 7개의 전극을 연결하여 구현했으며, 컨트롤러가 없어도 게임을 즐길 수 있다.

 Neurable의 CEO Ramses Alcaide는 이 기술이 사건관련전위(ERP, Event-Related Potentiolas)를 활용한 것이라고 밝혔다. *사건관련전위 : EEG 뇌파 패턴을 사용하지 않고 뇌가 특정한 자극에 반응할 경우 나타나는 특별한 신호

 

3. BCI를 활용한 가상현실 사례 2 : 룩시드랩스

 국내 테크 스타트업인 룩시드랩스(Looxid Labs)는 2018년 시선 뇌파 센서를 탑재한 VR 헤드셋 룩시드 VR을 출시했으며, 2020년 VR 뇌파 인터페이스 룩시드링크를 출시했다. 룩시드링크를 VR 헤드셋에 장착하면 의료진단, 교육 등과 더불어 생각으로 게임을 조작할 수 있다.

 룩시드랩스는 그간 루게릭병 환자를 위한 기술, 시선추적 기술, AI 스트레스 분석 기술 등을 개발했으며, 현재 인공지능 기반 VR 인지 건강 관리 솔루션 Lucy 출시를 준비 중이다.

4. BCI를 활용한 VR을 출시할 것으로 기대되는 기업 : 페이스북

 페이스북은 BCI를 이용해 뇌로 컴퓨터를 조종하는 Control Labs를 인수했다. Control Labs의 BCI 손목밴드는 페이스북이 곧 출시할 스마트워치에 적용될 것으로 전망된다. 페이스북이 Oculus와 BCI 기술을 보유하게 된 현시점에서, 새로운 BCI VR을 언젠가 개발할 것으로 기대된다.